Petróleo y Aluminio, trabajando juntos para el progreso de Arabia Saudita

INTRODUCCIÓN

En épocas recientes se ha creado una matriz de opinión en contra del crecimiento de la industria integrada bauxita-alúmina-aluminio en nuestro país. Los detractores de esta importante industria argumentan, entre otros aspectos, que la misma no genera valor agregado, no aporta beneficios a nuestra sociedad, se concentra tan solo en la producción de materia prima, y no es una actividad industrial rentable.

Al respecto, evidencias mundiales de fuertes inversiones, ambiciosos planes de crecimiento de las capacidades instaladas, así como la incursión en esta industria de países que a la fecha no eran productores, divergen dramáticamente con las opiniones que se manejan en nuestro país.

Este aprecio por la industria del aluminio fuera de nuestras fronteras se ha hecho muy evidente en épocas recientes en los países del Medio Oriente, países cuyas economías al igual que la nuestra mantienen fuerte dependencia de la industria petrolera, y es así que en estos países la industria del aluminio vive momentos de importante crecimiento y consolidación como la alternativa no petrolera.

En esta oportunidad, se hace un pequeño resumen sobre el caso de Arabia Saudita, país líder en la exportación de petróleo a nivel mundial, el cual ha visto a la industria integrada bauxita-alúmina-aluminio como una importante herramienta para la diversificación de su economía, la consolidación de la siembra petrolera, y por supuesto incrementar sustancialmente la calidad de vida de sus habitantes.

ARABIA SAUDITA Y SU SIEMBRA PETROLERA

Los sauditas ejecutan un plan de diversificación de su economía, cuyo concepto hemos comúnmente llamado en nuestro país como “siembra petrolera”, siendo una de sus principales herramientas la industria minera. En este sentido, la empresa Ma'aden, fundada el 23 de Marzo de 1997, es la encargada de liderar estas gestiones, obedeciendo su fundación al plan de desarrollo de las actividades mineras no petroleras, para diversificar la economía mas allá de la actividad petrolera y petroquímica. Ma'aden, es una empresa mixta con 50% de acciones pertenecientes al estado Saudita, y el otro restante 50% de las acciones registrado en la bolsa de Tadawul.

PETRÓLEO, GAS Y ALUMINIO, UN TRÍO DE POSTÍN

Dada la elevada rata de crecimiento de la demanda mundial del aluminio, y la asociación de la producción de este estratégico metal con la tenencia de abundantes fuentes de energía, Arabia Saudita considera a la industria del aluminio como un importante aliado en su siembra petrolera.

Es así que el 20 de Diciembre del 2009 Ma'aden firmó un contrato con la compañía norteamericana Alcoa, éste de un monto de 10.800 millones de US$ para la construcción de un complejo industrial de aluminio. La ejecución del proyecto es realizada por 39 compañías, llegándose a elevar el número de trabajadores desde menos 200 hasta 12.400.

El proyecto contempla la construcción de una mina de bauxita con capacidad de producción de 4,0 millones de toneladas anuales, refinería de alúmina con capacidad de producción anual de 1,8 millones de toneladas; y una reductora de aluminio conformada por dos líneas de 360 celdas cada una, estas del tipo AP37, cuya capacidad es del orden de 750.000 toneladas anuales de aluminio  primario.

El contrato de construcción de la reductora está siendo ejecutado por Betchel,  la fecha prevista para inicio de producción fue el 2013, y la refinería de alúmina para el 2014, por lo que inicialmente la reductora trabajaría con alúmina importada a ser suministrada por ALCOA. Para el procesamiento del aluminio se usa tecnología de Wagstaff, siendo algunos de los productos barras T, planchones para laminación y cilindros para extrusión.

El desarrollo de este proyecto de 10.800 MM US$ tiene la ventaja de integrar todos los eslabones de la cadena de transformación bauxita-alúmina-aluminio, tal como lo tenemos en Venezuela mediante nuestras empresas Bauxilum, Venalum y Alcasa.

Según los técnicos de Ma'aden, este será el complejo integrado de transformación de bauxita-alúmina-aluminio mas grande y eficiente del mundo. El desarrollo de este compejo integrado de transformación de bauxita-alúmina-aluminio fue diseñado para construirse  en dos localidades.

La mina de bauxita está ubicada en Al Ba'itha al noreste de Arabia Saudita, aproximadamente a 600 km de las plantas de alúmina y aluminio. La mina contempla la extracción, trituración, manejo y despacho de la bauxita, y la capacidad de producción de la mina, estimada en 4 millones de toneladas de bauxita anuales está diseñada para suplir las necesidades de la refinería y la reductora.

La planta de alúmina, la reductora, y planta de laminados están ubicadas en Ras Al Khair, hasta donde la bauxita será transportada mediante un sistema de tren. Bajo el concepto de integración, la producción de 1,8 millones de toneladas de alúmina está orientada a suplir a la reductora para su producción del orden de 750.000 toneladas de aluminio anuales, y para las 380.000 toneladas de laminados. La planta de laminados se enfoca en la producción de láminas, productos para latas, así como para elementos requeridos en la industria automotriz, construcción, papel aluminio, etc.

INDUSTRIA DEL ALUMINIO GENERA BENEFICIOS ADICIONALES A LA COMUNIDAD SAUDITA

El concepto de integración de este tan importante proyecto para Arabia Saudita no tan solo contempla la concatenación de la cadena de producción bauxita-alúmina-aluminio, el mismo también cuenta con una planta desalinizadora de agua y generación de termoelectricidad. La capacidad de generación eléctrica es del orden de 2.400 MW (similar a Macagua ó Tocoma), y 1.025 millones de metros cúbicos de agua diarios. De esta manera los beneficios de la construcción de este complejo integrado de aluminio van mas allá de los que él genera, toda vez que al complejo industrial al requerir tan solo 1.350 MW de electricidad y 25.000 metros cúbicos de agua diaria, grandes cantidades de energía eléctrica y agua no requeridas por el mismo serán aportados a la sociedad de Arabia Saudita.

ARABIA SAUDITA INTEGRA SU INDUSTRIA PETROQUÍMICA CON SU NACIENTE INDUSTRIA DEL ALUMINIO

El plan de apalancamiento de la diversificación económica de los Sauditas basado en la industria del aluminio abarca también la producción de insumos para esta industria, es así que en asociación estratégica con la industria petroquímica Saudita, el 5 de Diciembre del 2011 firmaron in acuerdo por 360 millones  dólares para la construcción de una planta de soda cáustica concentrada y de bicloruro de etileno.

Como es bien sabido, la soda cáustica, luego de la bauxita, es el principal insumo utilizado en la producción de alúmina, con lo que mediante la construcción de esta planta con una capacidad de producción del orden de 250.000 toneladas anuales, los sauditas incrementan notablemente la agregación de valor a sus recursos naturales y energéticos, a la vez de reducir considerablemente la necesidad de importar insumos, es decir, dando pasos agigantados hacia la soberanía productiva en su muy reciente y floreciente industria nacional del aluminio.

Este proyecto es una asociación estratégica donde Ma'aden y la Compañía Petroquímica Saudita  (Sahara Petrochemicals Company) aportan cada una el 50% de los recursos, la planta fue estimada terminar su construcción  para finales del 2012.

NACIENTE INDUSTRIA DEL ALUMINIO SAUDITA ATRAE LA MIRADA DE ACTORES INTERNACIONALES

La clara intención del mundo árabe de tomar ventaja de la industria del aluminio como motor de diversificación de sus economías, que hasta fecha reciente eran principalmente dependientes del petróleo, quedó claramente evidenciado en la determinación de Ma'aden de construir la primera planta de alúmina en el Medio Oriente, a lo cual la respuesta de ALCOA no se hizo esperar, consolidando una asociación estratégica con el Estado Saudita en este sentido.

Para la construcción de la reductora y planta de laminación, el 30 de Noviembre del 2010 el consorcio Ma’aden y ALCOA, anunciaron que para Ma’aden Aluminium Company y Ma’aden Rolling Company de las cuales Ma’aden posee el 74,9% y 25,15 propiedad de ALOCA, lograron firmar financiamiento por 1.900 millones de US$. Dieciséis instituciones entre locales e internacionales, mediante esta firma pusieron en claro la confianza de los inversionistas en el plan de industrialización del aluminio en Arabia Saudita.

Para el caso de la mina de bauxita y la planta de alúmina el 16 de Octubre del 2011 Ma’aden Bauxite and Alumina Company logró un acuerdo de financiamiento por 991,5 millones de US$ para la construcción  de estas plantas. La negociación fue favorecida por el concurso de 13 bancos locales e internacionales.

La mina y refinería, con un costo total de 3.600 millones de US$ es financiada en un 60%, es decir 2.150 millones de US$ por el Fondo de Inversión Público de Arabia Saudita, Fondo de Desarrollo Industrial de Arabia Saudita, instituciones financieras y bancos, mientras el restante 40% equivalentes a 1.430 millones de US$ es financiado por los socios  por Ma’aden y ALCOA en proporción a sus porcentajes accionarios respectivos.

Este plan de desarrollo de la industria del aluminio resulta tan atractivo a los inversionistas, que adicionalmente al acercamiento de la empresa ALCOA, el 27 de Mayo del 2012, la filial de Hyundai dedicada a ingeniería y construcción (Hyundai Engineering & Construction Co Ltd) firmó contrato por 1.500 millones de dólares con el consorcio Ma’aden y Alcoa para la construcción de la planta de alúmina. El contrato abarca la culminación de la ingeniería de detalle, procura, construcción, montaje e instalación, arranque, y entrenamiento.

MÁXIMO APROVECHAMIENTO DE LOS RECURSOS NATURALES Y ENERGÉTICOS

Pero la siembra petrolera en aluminio no es la única herramienta de máximo aprovechamiento de sus recursos naturales y energéticos de los cuales los Sauditas están aprovechando, es así que Ma’aden también adelanta proyectos para la producción de cobre y zinc, metales que al igual que el aluminio son producidos mediante procesos electrolíticos que requieren de la tenencia de fuentes abundantes y confiables de energía eléctrica.

Las dos reductoras tendrán una capacidad de 500.000 toneladas anuales de cobre, y de 200.000 toneladas de zinc. El contrato para el estudio de factibilidad de estos proyectos fue otorgado por Ma’aden a la empresa Bechtel el 12 de Julio del 2012, ésta con 72 años de experiencia de trabajo en Arabia Saudita.

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

Los Sauditas están convencidos que el aluminio es una excelente alternativa para diversificar su economía, y realizar la tan deseada “siembra petrolera”. El establecimiento de “un solo envión” de una industria integrada bauxita-alúmina-aluminio, refleja sin lugar a dudas que el aluminio está íntimamente ligado a la planificación estratégica del Estado Saudita para la generación de bienestar para sus ciudadanos, y muy seguramente esta será la primera de las muchas iniciativas que ellos ejecutarán en tiempo record en este importante sector industrial.

En Venezuela contamos con condiciones similares a las de Arabia Saudita, con la ventaja de nuestra experiencia en la gerencia de plantas de aluminio, e inclusive con la capacidad tecnológica para diseñar y construir nacionalmente muchos de las partes, piezas, equipos y plantas vinculadas a la cadena de transformación bauxita-alúmina-aluminio, así como de los nodos de la red productiva de bienes de uso final.

A la luz de: i) del ímpetu dado por los Sauditas al establecimiento de una industria integrada de bauxita-alúmina-aluminio, con miras a “Su siembra Petrolera”, así como otros eslabones de la cadena aguas arriba del aluminio, ii) el enorme potencial de nuestro país, que consideramos inclusive superior al de Arabia Saudita, iii) capacidad tecnológica propia, iv) planes de desarrollo diseñados y listos para su ejecución: Se recomienda revisar en detalle la situación actual de nuestra industria nacional de aluminio, y debatir en profundidad las diferentes estrategias y visiones que han sido planeadas en épocas recientes, para consolidar y ejecutar un plan integrado de desarrollo que permita explotar todos y cada uno de los nodos que conforman al tejido industrial de la industria del aluminio, priorizando pero sin excluir ninguno de ellos.